Как уже было отмечено в п. 1.4, компьютер является и учетом решения информационных задач. Но чтобы он мог осуществить преобразование информации, она должна быть представлена в дискретной форме (от лат. discretus — разделенный). Это означает, что на бумаге информация представляется в виде совокупности символов (литер), в том числе цифр, букв, знаков арифметических действий, знаков препинания и др. При этом для каждого типа компьютеров установлен определенный набор литер, с помощью которых можно представлять информацию для таких компьютеров. В этом же компьютере числам, а для нечисловой информации — отдельным литерам соответствуют двоичные данные

которые физически реализуются в виде распределения отверстий на перфокартах и перфолентах, намагниченных участков на магнитных носителях, стандартных напряжений в ячейках процессора.

Что касается изображений, звуковых сигналов, других непрерывных процессов (с которыми приходится иметь дело, например, в физических измерениях), то для обработки с помощью компьютера их необходимо предварительно преобразовать в дискретную форму — подвергнуть цифровому кодированию. (В этом специфика компьютера как цифровой ЭВМ. Так называемые аналоговые устройства преобразуют непрерывные сигналы непосредственно, но существенно уступают цифровым в точности обработки.)