Совокупности символов (или соответствующих машинных кодов), несущие информацию о тех или иных объектах, называют данными об этих объектах. Поэтому можно утверждать, что компьютер — независимо от того, для решения какой задачи он используется,— всегда осуществляет обработку данных.

В процессе обработки данных компьютер используется для осуществления следующих основных функций:

1)         накопления и хранения данных;

2)         их группировки, классификации и сортировки, т. е. для структурных преобразований данных;

3)         вычислений, т. е. арифметических преобразований данных;

4)         выдачи информации в форме, удобной для потребителя.