Совокупности символов (или соответствующих машинных кодов), несущие информацию о тех или иных объектах, называют данными об этих объектах. Поэтому можно утверждать, что компьютер — независимо от того, для решения какой задачи он используется,— всегда осуществляет обработку данных.
В процессе обработки данных компьютер используется для осуществления следующих основных функций:
1) накопления и хранения данных;
2) их группировки, классификации и сортировки, т. е. для структурных преобразований данных;
3) вычислений, т. е. арифметических преобразований данных;
4) выдачи информации в форме, удобной для потребителя.